Drewno jest jednym z podstawowych materiałów budowlanych. Aby jednak drewniane elementy konstrukcyjne mogły efektywnie spełniać swoją rolę trzeba je zabezpieczyć impregnatami do drewna. Dotyczy to szczególnie elementów drewnianych poddanych bezpośredniemu działaniu czynników atmosferycznych. Impregnacja polega na zabezpieczeniu drewna przed zagrożeniami zewnętrznymi za pomocą środków chemicznych, czyli impregnatów, które wprowadza się w strukturę drewna. Jest to zabieg, który znacznie przedłuża żywotność drewna i zabezpiecza go przed destruktywnym działaniem wilgoci, owadów, pleśni, grzybów, glonów i porostów, a w pewnym stopniu również przed ogniem. Ze względu na swe własności, impregnaty do drewna można podzielić na te, które przeznaczone są do stosowania wyłącznie na zewnątrz oraz te, które są dopuszczone do stosowania we wnętrzach mieszkalnych.
Skuteczność impregnacji zależy od głębokości, na jaką impregnat wnika w strukturę drewna, ta zaś zależy od stopnia wysuszenia drewna. Najlepsze efekty impregnacyjne osiąga się w drewnie o wilgotności nie większej niż 18%. Zabezpieczanie drewna mokrego nie przynosi pożądanych efektów.
Impregnować drewno można na różne sposoby - powierzchniowo, zanurzeniowo lub ciśnieniowo. Impregnacja powierzchniowa polega na 2-3-krotnym powlekaniu preparatem zabezpieczanej powierzchni przy pomocy pędzla, wałka, szczotki lub przez opryskiwanie. Impregnacja powierzchniowa, stosowana w celu zabezpieczenia przed wilgocią i działaniem pleśni, zapewnia nasycenie drewna środkiem impregnującym do głębokości 3-10 mm, co stanowi skuteczne zabezpieczenie tylko przy zawilgoceniu krótkotrwałym.
Impregnację głęboką osiąga się przez zanurzenie drewna w kadziach, wannach lub basenach wypełnionych preparatem zabezpieczającym. Głęboką impregnację osiąga się również metodą ciśnieniowo-próżniową, która polega na nasyceniu drewna preparatem wprowadzanym pod ciśnieniem. Impregnację próżniowo-ciśnieniową przeprowadza się w zakładach wyspecjalizowanych. Jest ona najbardziej trwała i skuteczna. Impregnację przez zanurzenie można wykonać samodzielnie na specjalnie w tym celu wykonanym i zabezpieczonym stanowisku, pozostawiając tarcicę w impregnacie od kilku do kilkudziesięciu minut. Przed przystąpieniem do impregnacji zabezpieczane powierzchnie należy dokładnie oczyścić i odtłuścić, używając do tego celu środka, którym rozcieńcza się impregnat.
Wśród wielu dostępnych na rynku impregnatów do drewna można wyróżnić preparaty solne, wodorozcieńczalne, rozcieńczalnikowe, w tym impregnaty barwiące. Impregnaty solne służą głównie do ochrony drewna konstrukcyjnego przed owadami i rozwojem grzybów. Zwiększają także odporność ogniową drewna. Występują na ogół w postaci proszku, z którego sporządza się roztwór, lub w postaci gotowego koncentratu. Powinny być stosowane jedynie do impregnacji metodą próżniowo-ciśnieniową lub zanurzeniową, gdyż ich skuteczność zależy od głębokości wniknięcia w strukturę drewna.
Impregnaty wodorozcieńczalne mogą być stosowane do impregnacji drewna zarówno metodami przemysłowymi, jak i ręcznie przy użyciu natrysku lub pędzla. Czas schnięcia wynosi kilka godzin, lecz dopiero po około 24 godzinach zabezpieczane elementy są całkowicie odporne na działanie wilgoci.
Impregnaty rozcieńczalnikowe służą przede wszystkim do impregnacji elementów architektury ogrodowej. Mogą być stosowane wyłącznie do zabezpieczania drewna użytkowanego na zewnątrz budynku, gdyż do czasu całkowitego wyschnięcia wykazują wysoką toksyczność. Impregnaty rozcieńczalnikowe występują jako preparaty bezbarwne lub barwiące do aplikacji za pomocą pędzla lub przez zanurzenie. Ze względu na toksyczne działanie oparów przy stosowaniu preparatów rozcieńczalnikowych nie należy stosować natrysku.
Impregnaty barwiące są na ogół preparatami rozpuszczalnikowymi. Dostępne są również preparaty wodorozcieńczalne na bazie żywic akrylowych. Oprócz środków grzybobójczych i owadobójczych zawierają spoiwa produkowane na bazie żywic alkidowych i pigmenty, barwiące, które eksponują dekoracyjność naturalnego rysunku drewna. Mogą również stanowić ochronny podkład pod lakierobejce lub lazury. Impregnaty barwiące najlepiej nakładać miękkim pędzlem, przesuwając go wzdłuż słojów drewna. Powierzchnia drewna przeznaczonego do impregnacji barwiącej może być surowa lub wcześniej zabezpieczana bezbarwnymi preparatami solnymi lub wodorozcieńczalnymi.
Wszystkie środki do impregnacji drewna powinny mieć atest PZH i dokumenty świadczące o zgodności z odpowiednią normą lub aprobatą techniczną.